একসময়ের বৈশ্বিক অর্থনীতির অন্যতম পরাশক্তি যুক্তরাজ্য এখন ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। দেশটির জাতীয় ঋণ ইতিহাসের প্রথমবারের মতো তিন ট্রিলিয়ন পাউন্ডের রেকর্ড ছুঁতে চলেছে, যা দেশের সামগ্রিক অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতাকে বড় ধরনের ঝুঁকিতে ফেলেছে। সম্প্রতি ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘দ্য টেলিগ্রাফ’-এর এক প্রতিবেদনে এই উদ্বেগজনক চিত্র উঠে এসেছে। অথচ ২০১২ সালে যখন এই ঋণের পরিমাণ এক ট্রিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়েছিল, তখনই অর্থনীতিবিদরা সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন। মাত্র ১৪ বছরের ব্যবধানে সেই ঋণের পরিমাণ তিন গুণ বৃদ্ধি পাওয়া এখন নীতিনির্ধারকদের জন্য গভীর উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বর্তমানে যুক্তরাজ্যের সরকারি ঋণ প্রতি সেকেন্ডে প্রায় ৭,৫০০ পাউন্ড করে বৃদ্ধি পাচ্ছে, যা দৈনিক হিসাবে প্রায় ৬৫০ মিলিয়ন পাউন্ডের সমতুল্য। এই বিশাল ঋণবৃদ্ধির ফলে দেশটিতে বর্তমানে মাথাপিছু ঋণের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে প্রায় ৪২,০০০ পাউন্ডে। ১৯৯৭ সালের তুলনায় এই মাথাপিছু ঋণের হার প্রায় সাত গুণ বেশি। অর্থনৈতিক বিশেষজ্ঞদের মতে, কেবল ঋণের বিশাল অংকই মূল সমস্যা নয়, বরং এর লাগামহীন গতিপথই সবচেয়ে বড় চিন্তার কারণ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরবর্তী সময়ে যুক্তরাজ্যের ঋণের পরিমাণ বেশি থাকলেও তা ক্রমান্বয়ে কমছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টো—এখানে ঋণের গ্রাফ কেবলই ঊর্ধ্বমুখী।
যুক্তরাজ্যের এই ক্রমবর্ধমান ঋণ সংকটের পেছনে বেশ কিছু অভ্যন্তরীণ ও আন্তর্জাতিক কারণকে দায়ী করছেন বিশ্লেষকরা। ইউক্রেন যুদ্ধে ধারাবাহিক সামরিক ও মানবিক সহায়তা, দেশটির জাতীয় স্বাস্থ্য সেবা বা এনএইচএস (NHS)-এর ক্রমবর্ধমান ব্যয়, বয়স্ক জনসংখ্যার সামাজিক নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণ এবং প্রতিরক্ষা খাতে অতিরিক্ত বরাদ্দের পাশাপাশি ঢালাও কল্যাণমূলক ভাতার (বেনিফিট) পেছনে বিশাল ব্যয় হচ্ছে। একই সাথে দেশের দুর্বল অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এই আর্থিক চাপকে আরও সংকুচিত করে তুলছে, যা অদূর ভবিষ্যতে দেশটির অর্থনীতিতে আরও বড় চাপ সৃষ্টি করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
এই অর্থনৈতিক সংকটের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ দিক হলো আন্তর্জাতিক বিনিয়োগকারীদের আস্থা ও বাজারের প্রতিক্রিয়া। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, বৈশ্বিক বাজারে যুক্তরাজ্যের আর্থিক সক্ষমতা নিয়ে যদি বিনিয়োগকারীদের আস্থা নড়বড়ে হয়, তবে দেশটির জন্য আন্তর্জাতিক খাত থেকে ঋণ নেওয়ার খরচ বা সুদের হার দ্রুত বৃদ্ধি পাবে। পরিস্থিতি যদি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তবে ভবিষ্যতে দেশটিকে অর্থনৈতিকভাবে সচল রাখতে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল বা আইএমএফ (IMF)-এর বেলআউট বা আর্থিক সহায়তার দ্বারস্থ হতে পারে, যা এক সময়ের অর্থনৈতিক পরাশক্তির জন্য একটি বড় ধাক্কা।
সামগ্রিক বিশ্লেষণে বলা যায়, যুক্তরাজ্য এখনই পুরোপুরি দেউলিয়া বা রাষ্ট্রীয়ভাবে খেলাপি না হলেও, ঋণের এই জ্যামিতিক বৃদ্ধি এবং বর্তমান রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা দেশটিকে একটি গুরুতর আর্থিক সংকটের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। সঠিক সময়ে কার্যকর অর্থনৈতিক সংস্কার এবং ব্যয়ের লাগাম টানা না গেলে এই সংকট পুরো দেশের কাঠামোগত ভিত্তিকেই দুর্বল করে দিতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।